Ecografia della tiroide: quando serve e come si svolge

L’ecografia della tiroide serve soprattutto quando c’è qualcosa da chiarire: un nodulo che si sente al tatto, un collo che appare gonfio, esami del sangue alterati o la necessità di controllare nel tempo una situazione già nota. È un esame semplice, indolore e senza radiazioni. Di solito non richiede alcuna preparazione.

In questo articolo trovi cosa mostra l’esame, quando il medico può consigliarlo, come si svolge e come leggere con serenità un eventuale risultato.

La tiroide e cosa mostra l’ecografia

La tiroide è una piccola ghiandola alla base del collo, davanti alla trachea. Ha una forma che ricorda una farfalla. Produce ormoni che regolano molte funzioni dell’organismo, come il metabolismo, la temperatura corporea e il battito del cuore.

L’ecografia usa gli ultrasuoni, cioè onde sonore che l’orecchio non sente. Le onde attraversano i tessuti e tornano indietro come un’eco. Un computer trasforma questi segnali in immagini in tempo reale.

Con l’ecografia il medico può valutare:

• le dimensioni e la forma della tiroide;
• la struttura del tessuto, cioè se è omogenea o irregolare;
• la presenza di noduli o di cisti, cioè piccole sacche di liquido;
• i linfonodi del collo;
• con il color-doppler, il flusso di sangue nella ghiandola.

È importante sapere una cosa: l’ecografia mostra com’è fatta la tiroide, non come funziona. Per capire se produce troppi o pochi ormoni servono gli esami del sangue.

Quando il medico può consigliarla

Di solito l’ecografia della tiroide viene richiesta dal medico di famiglia o dallo specialista. Le situazioni più frequenti sono:

• un nodulo o un rigonfiamento al collo, notato da te o dal medico durante la visita;
• un ingrossamento della tiroide, chiamato anche gozzo;
• esami del sangue alterati, ad esempio un valore anomalo di TSH, l’ormone che regola la tiroide;
• il sospetto di una tiroidite, cioè un’infiammazione della ghiandola, come la tiroidite di Hashimoto;
• il controllo nel tempo di noduli già conosciuti;
• un nodulo scoperto per caso durante altri esami, come una TAC o un ecodoppler del collo;
• una storia familiare di alcune malattie della tiroide, quando il medico lo ritiene utile.

Quando invece non serve

L’ecografia è sicura, ma non per questo va fatta senza motivo. In generale non è consigliata come controllo di routine nelle persone senza sintomi e senza fattori di rischio. Il motivo è semplice: può trovare piccoli noduli che non avrebbero mai dato problemi. Questo rischia di portare ad ansia ed esami in più, senza un vero beneficio.

Per questo è sempre il medico a valutare se l’esame è utile nel tuo caso.

Come si svolge l’esame

L’ecografia della tiroide è rapida e non richiede preparazione. Puoi mangiare, bere e prendere i tuoi farmaci come sempre.

Ecco cosa succede:

1. Ti sdrai sul lettino, a pancia in su, con il collo leggermente piegato all’indietro. A volte si mette un piccolo cuscino sotto le spalle.
2. Il medico applica un gel sulla pelle del collo. Il gel può essere un po’ freddo, ma aiuta gli ultrasuoni a passare.
3. Una sonda viene appoggiata e fatta scorrere sul collo. Senti solo una leggera pressione.
4. Al termine il gel si toglie facilmente con una salvietta e puoi tornare subito alle tue attività.

L’esame dura in genere pochi minuti. Non usa radiazioni, quindi si può ripetere tutte le volte che serve. Si può eseguire anche in gravidanza.

Un consiglio pratico: indossa abiti che lascino libero il collo. Porta con te eventuali ecografie precedenti e gli esami del sangue recenti. Il confronto con gli esami passati è spesso molto utile.

Se viene trovato un nodulo

Scoprire di avere un nodulo alla tiroide può preoccupare. Però è bene sapere che i noduli tiroidei sono molto comuni, soprattutto con l’avanzare dell’età. La grande maggioranza è benigna.

Durante l’ecografia il medico descrive le caratteristiche del nodulo: dimensioni, contenuto (solido o liquido), contorni, eventuali calcificazioni e vascolarizzazione. Esistono sistemi di classificazione che aiutano a stimare il rischio e a decidere i passi successivi.

A seconda del caso, il medico può proporre:

• un semplice controllo ecografico dopo un certo periodo;
• esami del sangue per valutare la funzione della tiroide;
• altri approfondimenti, come la scintigrafia o l’agoaspirato, cioè il prelievo di poche cellule del nodulo con un ago sottile, eseguito dallo specialista.

Il risultato dell’ecografia va sempre letto insieme alla tua storia clinica e agli altri esami, con il medico che ti segue.

Segnali da non trascurare

Rivolgiti al tuo medico senza aspettare se noti:

• un rigonfiamento al collo che cresce rapidamente;
• raucedine o cambiamento della voce che dura più di qualche settimana;
• difficoltà a deglutire o sensazione di qualcosa che preme in gola;
• linfonodi del collo ingrossati e duri.

Se hai una difficoltà a respirare o un gonfiore improvviso del collo, chiama subito il 144.

L’ecografia a LilyCare

A LilyCare, a Chiasso, l’ecografia è eseguita dal Dr. med. Mauro Binda, medico specialista in radiologia. Se il tuo medico ti ha consigliato un’ecografia della tiroide, o hai dubbi su un nodulo già noto, puoi contattarci per fissare un appuntamento. Ti spiegheremo con calma come si svolge l’esame e il referto sarà a disposizione tuo e del medico che ti segue.