Tendinopatia d’Achille: perché fa male il tallone e quali terapie si possono valutare

Se senti dolore nella parte posteriore della caviglia, appena sopra il tallone, soprattutto al mattino o quando inizi a camminare o correre, potrebbe trattarsi di una tendinopatia d’Achille. È un disturbo da sovraccarico del tendine, frequente sia negli sportivi sia nelle persone sedentarie. Nella maggior parte dei casi si gestisce senza chirurgia, ma richiede pazienza e una valutazione medica per escludere altre cause.

Che cos’è il tendine d’Achille

Il tendine d’Achille collega i muscoli del polpaccio all’osso del tallone. È il tendine più robusto del corpo e lavora ogni volta che cammini, sali le scale, corri o ti alzi sulle punte.

Si parla spesso di “tendinite”, ma oggi molti specialisti preferiscono il termine tendinopatia: in molti casi, infatti, il problema non è solo un’infiammazione, ma un’alterazione della struttura del tendine dovuta a un carico eccessivo e ripetuto.

Perché compare

Le cause sono spesso più di una. Tra i fattori che possono favorirla:

• aumento rapido dell’attività fisica (più chilometri, più salite, ripresa dopo una pausa);
• calzature non adatte o molto consumate;
• rigidità o debolezza dei muscoli del polpaccio;
• sovrappeso;
• alcune malattie metaboliche o reumatiche e l’uso di determinati farmaci.

Come si riconosce

I segnali più tipici sono:

• dolore e rigidità dietro il tallone, più forti al mattino o dopo un periodo di riposo;
• dolore all’inizio dell’attività, che può attenuarsi durante lo sforzo e ripresentarsi dopo;
• sensibilità al tatto e, a volte, un ispessimento del tendine.

Il dolore può trovarsi a metà del tendine oppure nel punto in cui si attacca al tallone. Questa distinzione è utile al medico per scegliere il percorso più adatto.

Quali esami possono servire

La diagnosi parte dalla visita medica. Gli esami di immagine aiutano a confermarla e a valutare lo stato del tendine:

• l’ecografia usa gli ultrasuoni, senza radiazioni, e permette di osservare lo spessore e la struttura del tendine, oltre a eventuali lesioni parziali;
• la radiografia può essere utile, soprattutto quando il dolore è vicino al tallone, per vedere eventuali calcificazioni o alterazioni dell’osso.

Sarà il medico a indicarti se e quale esame è necessario.

Quali terapie si possono valutare

Gestione del carico ed esercizi

La base del trattamento è ridurre, senza azzerarlo, il carico sul tendine e rinforzarlo gradualmente. Spesso si consigliano esercizi specifici per il polpaccio, da imparare con un fisioterapista. Possono aiutare anche calzature adeguate e, in alcuni casi, un piccolo rialzo sotto il tallone. I tempi di miglioramento sono di solito di settimane o mesi.

Onde d’urto

Quando il dolore persiste nonostante gli esercizi, il medico può valutare la terapia con onde d’urto. Si tratta di impulsi acustici trasmessi attraverso la pelle, senza aghi né farmaci, che hanno lo scopo di stimolare i processi di riparazione del tendine. Le evidenze sono incoraggianti ma non uniformi: la risposta varia da persona a persona e la terapia funziona meglio se affiancata agli esercizi.

E le infiltrazioni?

Le infiltrazioni di cortisone direttamente nel tendine d’Achille sono in genere sconsigliate, perché potrebbero indebolirlo. Eventuali alternative vanno valutate caso per caso dal medico.

Quando rivolgersi subito a un medico

Contatta rapidamente un medico se:

• senti uno “schiocco” improvviso dietro la caviglia, seguito da dolore e difficoltà a camminare o ad alzarti sulle punte: può essere una rottura del tendine;
• il polpaccio è gonfio, caldo e dolente;
• compaiono febbre o arrossamento marcato.

In caso di emergenza, in Svizzera chiama il 144.

In conclusione

La tendinopatia d’Achille è fastidiosa, ma con una diagnosi corretta e un percorso graduale si può gestire in modo efficace. Se il dolore al tallone ti accompagna da tempo, a LilyCare puoi richiedere una valutazione: insieme al medico potrai capire quali esami e quali terapie sono adatti a te.